离心机是利用离心力，分离液体与固体颗粒或液体与液体的混合物中各组分的机械。离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开，或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开(例如从牛奶中分离出奶油);
 
它也可用于排除湿固体中的液体，例如用洗衣机甩干湿衣服;超速管式分离机还可分离不同密度的气体混合物;
 
利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的沉降离心机还可对固体颗粒按密度或粒度进行分级。
 
离心机大量应用于化工、石油、食品、制药、选矿、煤炭、水处理和船舶等部门